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N°16: LE RETRAIT DANS LE BéTON JEUNE EN COURS DE DURCISSEMENT

La transition relativement courte entre le béton frais et le béton durci constitue une phase critique pendant laquelle les propriétés durables du matériau se développent progressivement. Le béton frais passe en un laps de temps de ± 2 heures ("béton vert") de la phase fluide à la phase thixotropique caractérisée par une grande déformabilité. Durant les premières 24 heures ("béton très jeune") la fluidité diminue de manière continue, de même que la déformabilité. À ce stade-ci la résistance à la traction est toutefois pratiquement inexistante, ce qui entraîne un risque de fissuration élevé. Ensuite la résistance augmente et donc aussi la résistance aux contraintes de traction ("béton jeune"). Après quelques jours on parle de "béton durci".

Le risque de fissuration le plus élevé se situe dans les phases "béton très jeune" et "béton jeune", en raison des différents processus qui se déroulent dans le béton même, et de l'interaction avec l'environnement.

Les problèmes qui se manifestent à ces stades-là suscitent un vif intérêt, autant dans les milieux de recherches interdisciplinaires que dans la pratique courante de la construction.

La fissuration à l'état plastique et l'influence de la chaleur d'hydratation feront ci-après l'objet d'une attention particulière. Surtout ce dernier aspect a connu de nouveaux développements importants au cours des dernières années, notamment en raison de l'automatisation et de l'industrialisation poussées du processus de construction, ainsi que sous l'impulsion d'une prise de conscience croissante et ce qui concerne la durabilité. Dès lors, le moment est venu de mettre ces concepts en pratique. 

Les domaines d'applications de ce bulletin concernent principalement :

- les dalles horizontales planes (routes, sols industriels – intérieurs et extérieurs -, tabliers de ponts…) exposées à une forte évaporation d'eau ;

- les éléments massifs (murs de quais, barrages, éléments de tunnels immergés…) où la chaleur d'hydratation peut mener à des fissures précoces.

Les fissures pouvant apparaître dans ce contexte ne sont pas toujours innocentes. À la surface elles peuvent parfois s'étendre dans toutes les directions, ce qui permet aux substances agressives d'agir plus ou moins librement. Ici, le savoir-faire n'est pas seulement un remède simple, c'est également le seul remède.

La fissuration traitée dans ce bulletin n'a aucun rapport avec la fissuration fonctionnelle du béton armé et précontraint qui est maîtrisée par les règles de calcul.